男性の体にあるものが女性の排卵を促すことがある

新たな研究により、精子を運ぶものと長い間考えられてきた精液に、雌の哺乳類における排卵やその他の妊娠ホルモン反応を誘発する物質が含まれていることが確認された。この発見は人間の不妊治療への新たなアプローチにつながる可能性がある。

人間の女性は、ほとんどの哺乳類の女性と同様に、自発的に排卵します。つまり、性行為に関係なく、かなり定期的に卵子を放出します。もちろん、ラクダやウサギなど、性行為中にのみ受精卵を放出する動物もいます。これは誘発排卵と呼ばれます。

しかし、1985年にはすでに、一部の中国の科学者がこの伝統的な理論に異議を唱え、精液には排卵誘発因子（OIF）が含まれている可能性があると考えていました。この仮説は主流の理論にあまりにも反するものだったため、「私を含め、人々はそれを無視した」とカナダのサスカトゥーンにあるサスカチュワン大学の獣医で生殖生物学者のグレッグ・アダムス氏は言う。

しかし、アダムス氏とその同僚が10年後にこの仮説を実験的に検証したところ、その結果に驚きました。 2005年、研究チームはラクダと近縁の雌のレアの後ろ足に雄のレアの精液を注入し、性器への刺激がなくてもレアが排卵するかどうかを調べた。驚いたことに、メスのレアの血流に精液を注入すると「非常に効果的な排卵」が起こったとアダムズ氏は語った。

これをきっかけに、精液中にOIFが存在するかどうかを調べる7年間の研究が始まりました。アダムス氏らは、8月20日に米国科学アカデミー紀要に発表した研究で、ラマと雄牛から精液を採取し、自然排卵する動物と排卵誘発する動物の両方で検査した結果、これらの動物の精液にOIFが確かに存在することが判明したと述べている。