母はアマゾンで2年間働き、100万ドルの借金を抱えていた

アマゾンの起業家の多くにとって、サプライチェーンの弱さがビジネスの失敗の原因となることが多い。起業家の中には、工場に頼ることができれば状況は変わるかもしれないと考える人もいます。

しかし、これは本当にそうなのでしょうか?

悪夢が始まる

深セン出身のシャオ・メンさんはアマゾンで2年以上働いています。彼女は自宅で一人で仕事をしており、子供の世話もできます。

生活は平和で穏やかであるように聞こえるが、シャオ・メン自身によると、現実は状況がこれ以上悪くなることはないという。

当初、シャオ・メンさんは村の仲間から、アマゾンで簡単にお金を稼ぐことができ、店を経営する多くの夫婦が数年のうちに車や家を購入できることを教わった。これを聞いたシャオ・メンさんは興奮して市場に参加したいと思ったが、関連する経験がなかったため、お金を払ってアマゾンのトレーニングクラスに参加した。

研修期間中、Xiao Mengは1日あたり50米ドルの予算でいくつかの製品を発売し、広告を開始しました。販売価格が安く、広告予算も十分だったため、すぐに複数の製品の注文が入り始め、初回生産分500個の在庫はすぐに完売しました。

2回目の入荷では、実際に試してみることを考え、小孟は各製品2,000個を直接配布しました。商品が倉庫に保管され、店頭に並ぶようになってからも、広告予算は増え続け、商品の売上は上がり続け、ランキングも上昇し始めました。経済的自由はほんの一歩先にあるように思えました。

しかし、シャオ・メンは多くの初心者販売者が犯す間違いを犯しました。利益を計算しなかったのです。

しばらくして、シャオ・メンさんは商品の販売で得たお金が広告費を補うのに十分でないことに気が付きました。しかし、注文が絶え間なく続くのを見て、シャオ・メンは、初期段階ではいくらか損失が出るのは普通であり、ランキングが上がったらゆっくりと価格を上げていけばよいのだと自分に言い聞かせた。

予想外に、現実が再び私を襲った。ランキングや販売量は上がり続けましたが、価格は全く上がりませんでした。少し上がると順位が下がり、販売量は半分になりました。小孟は怖くなってすぐに値段を下げました。

気がつけば商品は売り切れ、そのお金は広告費に消えていました。合計を計算してみると、損をしていたことに気づきました。私が投資した7万～8万元は、何の利益も生みませんでした。

ここで物語が終わってしまうと、誤ってアマゾンに入り込んで収穫された新人の単なる物語になってしまうが、シャオ・メンはこの失敗でも諦めず、結果的にさらに大きな爆弾を仕掛けることになる。

どんどん深く

わずか半月後、シャオ・メンはおもちゃ工場を紹介されました。彼女は工場主と協力について話し合い、相手方に出荷代金の前払いをさせて、自分が運営を担当し、取引が完了した後に利益を分け合うことを望んでいた。

工場との協力に合意した後、工場は商品の出荷を開始しました。工場では、各モデルを少なくとも5,000個出荷することを要求しました。量が少なければ協力は得られないでしょう。さらに、工場側は、損失が発生した場合には20％しか負担できないとも述べており、これがその後の倒産の土台となった。

商品が店頭に並んだ後も、シャオ・メンは以前の経験から何も学ばず、以前のやり方を踏襲し、低価格と高額の広告予算を使ってランキングを上げ続けた。商品は全部で7～8個あり、売上もランキングも急上昇しました。ピーク時には、 1日に1,000件以上の注文が入ることもあり、シャオ・メンさんは誇らしげになった。

シャオ・メンが2度目に在庫を準備したとき、在庫切れが注文量に影響することを恐れて、工場に各モデルを1万個ずつ出荷するよう依頼した。この考えが、シャオ・メンに大きな損失を与えたのです。

買いだめ後も1日の売り上げは1,000件以上を維持していたが、徐々に否定的なレビューも出始めた。製品は工場から直接出荷されたため、Xiao Meng はサンプルしか見たことがなく、商品の全体的な品質についてはよくわかりませんでした。

否定的なレビューの数が増えるにつれて、製品の売上とランキングはともに低下しました。競合する販売業者の影響もあって、Xiao Meng はもはや耐えられなくなっていました。

商品が販売不能になった後も在庫が大量に残っていたため、Amazon は保管料として数千ドルを請求しました。工場側は支払いと売上状況を催促し始め、この時になって初めて小孟は決算をすることを思い出しました。

計算してみなければ分かりません。その結果は衝撃的だ。海外倉庫の売れ残り在庫を除いて、小孟は総額80万元以上の損失を被った。工場側は在庫品を廃棄し、請求額全額を精算するだけだと述べた。

気が進まなかったものの、シャオ・メンには選択の余地がなかった。廃棄在庫も含めると、過去6か月間の損失総額は110万以上となる。工場との以前の契約によれば、工場は損失の20％のみを負担し、Xiao Mengは80％を負担しなければならない。最初の事業で失った8万ポンドを加えると、シャオ・メンは現在100万ポンド近くの負債を抱えている。

アマゾンで働く一般人がこれほど多額の借金を抱えているとは想像しがたい。工場との協力モデルは双方に利益をもたらすはずだったが、目に見えない形で運営要員に大きな負担がかかり、わずかなミスが完全な損失につながる可能性もあった。

長所と短所

過去2年間で、事業者と工場の協力モデルが徐々に普及してきたようです。一つは両者が利益を分配するパートナーシップモデルですが、多くの場合、運営者はパートタイムで工場や企業の店舗運営を手伝い、給与と手数料のみを受け取ります。

この形態の事業では多くの利益は得られませんが、過度のリスクを負う必要はなく、ましてや借金を負うことを心配する必要もありません。

アマゾンのオペレーション部門で働くチャオさんは最近、元同僚の一人が工場のオペレーターとして働き、月給8千ドルと手数料を受け取っていたことを知った。給料は高くないですが、アルバイトでこれだけ稼げるのはとても良いです。

これを聞いて、趙姉妹は少し誘惑されたように感じました。こういった代理店業務を引き受けることは、収入を増やす良い方法かもしれません。しかし、後になって、この元同僚は工場の店舗立ち上げを手伝った後に解雇されたと聞きました。

オペレーションと工場間の協力は相互に利益をもたらすものでなければなりません。工場は海外での商品販売を手伝ってくれる人を低コストで雇用することができ、また工場からの供給によって事業はより巧みに商品の販売促進を行うことが可能となります。

しかし現実には、工場は製品さえ作れれば出荷できると考えているのです。ではなぜその時に操作するのでしょうか?オペレーターも工場と協力する際に​​は自分勝手な動機を持っています。損益責任を負わなければ、これを機会に練習し、将来自分で事業を始める準備をする事業者もいるだろう。

双方がそれぞれ独自の目的を持っている場合、協力は長続きしないばかりか、良い結果も生み出されないことは間違いありません。

もちろん、このような業務と工場の連携モデルが存在する以上、合理性があるはずです。長期間にわたって行う場合は、後で紛争が発生しないように、双方が目を光らせて協力する前にすべての詳細を確定する必要があります。

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