男性の睾丸は何のためにあるのでしょうか？

睾丸は男性の生殖器官の一部です。しかし、現実には、知識不足のため、身体の健康についてあまり知らない人がたくさんいます。たとえば、睾丸の機能は何でしょうか?男性の場合、睾丸は身体の発達においてどのような役割を果たすのでしょうか?男性の睾丸が病気になると、体にどのような影響があるのでしょうか？これを踏まえて、精巣の内部構造と成人の精巣の特徴を理解していきましょう。

精巣の内部構造は、精巣を保護する白膜と呼ばれる丈夫な組織で覆われています。白膜は厚くなり、内側に伸びて、精巣を多くの小さな部屋に分割します。これらは精巣中隔と呼ばれ、小さな部屋は精巣小葉と呼ばれます。通常の男性は、精巣物質で満たされ、精子が生成される場所である精細管と呼ばれる小葉を通常 200 ～ 300 個持っています。精巣物質の小片を切り取って顕微鏡で観察すると、精細管が細い管であることがわかります。

成人では、精細管の直径は150～250ミクロン、長さは30～70センチメートルで、最長のものは150センチメートルに達することもあります。精巣には約300～1,000本の精細管があり、その全長は200～300メートルにもなります。精巣における精子生産の基盤がかなり大きいことがわかります。各精巣小葉の精細管は 2 ～ 3 本の直精細管に合流して精巣網を形成し、さらに精巣網は精巣上体と連絡する 15 ～ 20 本の精巣輸出管に合流します。精子はこの経路を通って精巣上体に入り、成長して成熟します。精細管は精子生成の基盤です。なぜこんなに小さなチューブにそんな魔法の力があるのでしょうか?謎を解くのは本当に難しいです。細胞生物学と生化学における非常に複雑で微妙な変化が関係しています。今日に至るまで、科学者たちはその理由を懸命に研究し続けています。それでも、精子生成の基本的なプロセスは今ではよく知られています。

精細管は精細管とも呼ばれます。精細管は精上皮で覆われ、外側に基底膜があります。精細管は、構造と機能が異なる 2 種類の細胞で構成されています。 1つは、さまざまな発達段階にある精子形成細胞であり、徐々に精子へと発達します。もうひとつは支持細胞です。支持細胞は精原細胞が付着しているため、精原細胞を支えて保護するほか、体内から供給される栄養分（酸素を含む）を吸収して精原細胞に供給し、精子へと発育させる役割を担っています。そのため支持細胞と呼ばれています。 精細管の間の組織は緩く、間質と呼ばれ、そこには豊富な血管とリンパ管が含まれています。間質は人体の栄養素を精細管に供給するために必要な場所です。また、間質細胞と呼ばれる男性ホルモンを分泌する働きを持つ細胞もあります。このタイプの細胞は小さいですが、驚くべき機能を持っています。分泌するアンドロゲンは体全体に分布し、男性の性的特徴と男性の性機能を維持します。また、精原細胞の精子への発達を促進し、体の同化を促進する重要な役割を果たします。

精巣で生成された精子は精巣上体で成長、成熟し、精巣上体と精管の近位部に貯蔵されます。通常、精巣で精子が生成されるには 74 日、精巣上体で成熟するには 16 日かかり、合計で約 3 か月かかります。精子は通常、生殖器官内で 28 日間生存できます。長期間保存すると、精子は老化し、活力を失ってしまいます。男性の睾丸は14歳くらいから精子を作り始め、16～17歳で性成熟を迎えると夢精を経験するようになります。40歳を過ぎると精子を作る能力は徐々に弱まってきます。