突然すぎるよ！深センのベストセラー商品が米国で禁止される可能性

中国ブランドが海外市場を開拓する際、必然的に一連の困難に遭遇することになる。

TP-LINK関連製品は米国での販売が禁止される可能性がある

米国国際貿易委員会 ( ITC) は本日、特定の Wi-Fi ルーター、Wi-Fi デバイス、メッシュ Wi-Fi ネットワーク機器、およびそれらのハードウェアおよびソフトウェア コンポーネントに関する第 337 条の最終決定を下す予備裁定を発表しました。

本件において侵害が存在する場合、中国のGuangdong TP-Link Technology Co., Ltd.、中国香港のTP-Link Corporation Limited、米国のTP-Link USA Corporation、および米国のTP-Link Research Institute USA Corpが米国に輸出または米国で販売する当該製品に対して限定的な排除命令を発行し、また、指定された被告に対して禁止命令を発行することが推奨されます。つまり、侵害が発生した場合、 TP-LINKの関連製品は米国での販売が禁止されることになります。

米国国際貿易委員会がなぜ突然TP-LINKに対してこのような判決を下したのかという話は、昨年まで遡る。

2023年4月、米国のコンピューターネットワーク企業ネットギアは、 TP-LINKの製品がネットギアの特定の特許を侵害しているとしてITCに苦情を申し立てた。

ITCはNetgearの申し立てを調査し、2023年5月8日にドリス・ハインズ判事に調査を委託した。ドリスは、TP-LINKが米国関税法第337条に違反したとの予備的裁定を下し、 TP-LINKの製品がネットギアの権利を侵害したと判断した。

暫定裁定は委員会全体で検討する必要があり、最終決定は2024年10月3日に下される予定であると報じられている。

Netgear は、1996 年 1 月に創業者のパトリック・ローと共同創業者のマーク・メリルによって米国カリフォルニア州シリコンバレーで設立されたとされています。主な事業は、世界中の商業企業ユーザーと家庭の個人ユーザーに革新的な製品と高品質のスマートホームワイヤレスソリューションを提供することです。同社の製品には、全館メッシュWiFi、WiFiルーター、USB WiFiアダプターなどがあり、現在、 NETGEARは世界34カ国に支店を設立しており、同社の製品は世界中の31,000の小売端末の59,000の販売店を通じて販売されています。

TP-LINKは、1996年に設立された深センTP-LINKテクノロジー株式会社のブランドです。ネットワークおよび通信端末機器の研究開発、製造、販売を専門とする業界の主流メーカーであり、ネットワーク通信機器の世界的大手サプライヤーです。

TP-LINK 製品は、イーサネット、無線 LAN、ブロードバンド アクセス、電力線通信をカバーします。伝送、スイッチング、ルーティングといった従来のコア領域に加え、モバイルインターネット端末、スマートホーム、ネットワークセキュリティなどの領域にも積極的に進出しています。

TP-LINK は中国の深センに本社を置き、北京、上海、広州など中国中部の 21 都市に販売およびサービス センターを構えています。また、39の国と地域に海外子会社や代表事務所を設立しています。同社の製品は世界128カ国で使用され、製品累計販売数は9億台を超える。

TP-LINKは、Amazon や Walmart などの電子商取引プラットフォームで、売れ筋の人気商品を多数取り揃えており、商品によっては 1 か月あたり数万個売れるものもあります。

Netgear とTP-LINK は非常に類似した製品ラインを持ち、直接的な競合相手と見なすことができます。

ネットギアが2023年4月にITCに苦情を申し立てた後、 TP-LINKは2023年9月に正式に反撃した。

TP-LINK は、 WiFi 技術に関連する Netgear の特許2 件の審査と取り消しを求めて、米国特許商標庁に特許無効請求を提出しました。 TP-LINK は請願書の中で、米国特許第 7,936,714 号および米国特許第 10,327,242 号でカバーされている発明は特許を受けることができず、長い間パブリック ドメインで広く利用可能であり、独占的特許とみなされるべきではないと述べています。

結局のところ、 TP-LINK がこの「試練」を乗り越えられるかどうかはまだ分からない。しかし、 TP-LINKが最終的に権利を侵害したと判断されれば、米国市場での同社の製品販売は大きな打撃を受け、限定的な排除命令や差し止め命令などの制裁を受けることになるだろう。

中国企業は337調査に直面した場合、どのように対応すべきでしょうか?

TP-LINKは、337条に基づいて調査を受けた最初の中国企業ではありません。近年、337条に基づいて調査を受ける中国企業はますます増えています。統計によると、深センの企業は2020年だけで11件の「337調査」に遭遇しており、これは2019年の2.2倍です。 2023年までに、中国企業が関与する調査件数は337件から20件に達し、その年の総調査件数の約半分を占めることになる。

非常に多くの企業が337 の調査の対象になっています。 337 調査とは具体的に何ですか?

簡単に言えば、 337 調査とは、1930 年の米国関税法および関連する修正条項の第 337 条に基づいて米国国際貿易委員会が実施する調査を指します。この調査は、輸入品による米国の知的財産権の侵害や輸入貿易におけるその他の不公正な慣行を対象としており、米国に輸出される製品におけるあらゆる不正競争や不公正な貿易慣行を禁止することを目的としている。

中国企業は337調査を非常に恐れている。企業が違反していることが判明した場合、その企業の製品は米国市場から締め出されるという結果に直面する可能性があります。

当初、 337 の調査に遭遇したのは、主に中国の弱い中小企業でした。彼ら自身の利益は比較的わずかであり、国際ルールにも不慣れであるため、対応しないことを選択するかもしれない。近年、中国の経済力が高まり、国際ルールに精通し、熟知するようになったことから、337件の調査にはより多くの中国の大手企業が関与するようになった。

なお、同社が訴訟に応じない場合、米国際貿易委員会は「欠席判決」を下すことになり、同社にとってさらに不利となるだろう。したがって、訴訟に応じることを選択する方が良いでしょう。

統計によると、訴訟に応じることを選択した中国企業のうち15％が勝訴する。 35%のケースでは、両当事者が和解に達します。 32%のケースでは、訴訟が完了していないさまざまな理由により、原告が訴状を取り下げます。訴訟に応じて規制違反が判明し、排除命令を受ける企業はわずか5％です。

少し前に深センの通信大手 Hytera が起こした禁止措置の嵐を皆さんまだ覚えていらっしゃると思います。禁止措置はわずか15日間実施されたが、その後状況は一転した。禁止措置は一時停止され、ハイテラは販売を再開した。

当時、米国の裁判所は、ハイテラ社に対し、全世界での双方向無線技術製品の販売を一時停止し、裁判所の判決に完全に従うまで毎日100万ドルの罰金を裁判所に支払うよう命じる判決を下した。この命令は2024年4月2日に発効します。

法的要件に従い、Hytera 社はトランシーバー製品の販売をすべて停止しなければなりませんでした。

その後、ハイテラは直ちに反撃を開始した。

Hytera社の発表によると、同社は製品禁止およびその他の命令に関して、米国時間2024年4月4日に米国第7巡回区控訴裁判所に控訴し、イリノイ州連邦地方裁判所の当初の関連命令の取り消しを求めた。

4月17日早朝、控訴院は同社に対して第一審裁判所が言い渡した製品禁止処分と罰金の執行を停止する判決を下した。この判決は即時発効した。当社は、世界中のパートナーと緊密に連携し、通常の事業活動を直ちに再開し、関連製品の販売を開始する予定です。

一般的に、越境企業は日常業務において知的財産問題に注意を払い、市場調査とリスク予防を実施し、商標と特許に関する早期警告調査を実施し、潜在的な侵害リスクを排除する必要があります。米国企業の特許権の潜在的な侵害が発見された場合、知的財産権の侵害を回避するために、製品を適時に修正する必要があります。

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