アマゾンが秘密のアルゴリズムを使って価格を操作していたことが発覚

ウォール・ストリート・ジャーナルによると、米連邦取引委員会がアマゾンに対して起こした独占禁止法違反訴訟において、同社が価格を引き上げるために、プラットフォームが商品の価格をどの程度引き上げるべきかを測定する「プロジェクト・ネッシー」と呼ばれるアルゴリズムを使用していたとの報道がある。

このレポートでは、Amazon がこのアルゴリズムを使用することで、さまざまな製品カテゴリーにわたって利益を大幅に増加させたことを強調しています。

事情に詳しい関係者によると、電子商取引分野でのアマゾンの優位性により、競合他社はそれに応じて価格を引き上げざるを得ず、その結果、ネットワーク全体の製品価格が上昇しているという。

そして、競合他社が追随して価格を上げない場合、Amazon のNessieアルゴリズムは自動的に製品価格を元の価格に戻します。このアルゴリズムは現在無効になっていると言われています。

アマゾンの従業員によると、アマゾンは以前、このアルゴリズムを使用して他の電子商取引プラットフォームとの価格競争を行っていたという。具体的には、アマゾンはまずターゲットのようなディスカウントストアをターゲットに価格を調整し、他の競合他社にも追随させるつもりだ。

このアルゴリズムは、資金の回収と利益率の向上という点で Amazon にとって有益であることが証明されています。しかし、FTCの訴訟では具体的な数字は明らかにされず、この慣行によりアメリカの消費者に多額の損害が生じたとだけ主張された。

訴訟ではまた、このアルゴリズムがアマゾンに未公表の金額の「超過利益」を生み出すのを助けたとも主張している。関係者によると、アマゾンはこのアルゴリズムを利用して10億ドル以上の収益を生み出したという。

ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、アマゾンの広報担当者の「FTCの苦情はこのツールを著しく誤解している」との発言を引用した。

「ネッシーアルゴリズムの目的は非常に単純です。商品の価格が低すぎて販売者に損害を与えるのを防ぐことです。それだけです。このプロジェクトは数年間、いくつかの商品に使用されましたが、期待した結果が得られなかったため、数年前に中止しました」と広報担当者は付け加えた。

FTCは、プロジェクト・ネッシーやその他の事例に見られるように、アマゾンの独占力は同社製品の価格上昇に広範囲に影響を及ぼしていると主張している。

FTCが指摘した重要な点は、アマゾンが自社のプラットフォーム上で第三者の販売業者を管理することで、競合他社から商品を購入する消費者も含めた消費者の支出が増えるということだ。

アマゾンは近年、販売業者に課す手数料を大幅に引き上げており、現在では注文のほぼ半分をサードパーティの販売業者から受け取っている。

米国の調査機関が最近発表した報告書によると、 2014年から2023年の間にアマゾンが第三者販売業者に請求する手数料は売上高の19％から45％に上昇する見通しだ。

あるコーヒーブランドは、この小売プラットフォームへの過度の依存に対する懸念から、Amazonでの存在感を大幅に減らし、現在では売り上げの40%のみがAmazon経由になっていると語った。

「それは愛憎関係だ」と彼は言った。 「もし彼らがあなたの店を閉めたいなら、あなたは廃業するでしょう。」

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